La High Line, une voie ferrée devenue parc
La High Line traverse l’ouest de Manhattan sur une ancienne voie ferrée surélevée. Elle a failli être démolie deux fois. Aujourd’hui elle attire des millions de visiteurs par an et sert de modèle à d’autres villes.
D’où vient la structure
Une voie ferrée de fret
La High Line est construite dans les années 1930, dans le cadre du projet West Side Improvement. Il s’agissait de sortir le fret des rues encombrées de Manhattan, où les collisions entre trains et piétons étaient fréquentes.
La voie passait au-dessus du sol et traversait les bâtiments : les trains livraient directement à l’intérieur des usines et des entrepôts, sans jamais croiser la circulation.
L’abandon
Le transport routier prend le dessus dans les décennies suivantes. Le trafic ferroviaire s’effondre dans les années 1950 et 1960. Le dernier train circule en 1980.
La structure reste alors à l’abandon, envahie par une végétation spontanée, sous menace régulière de démolition.
Le sauvetage
Deux habitants du quartier
En 1999, Joshua David et Robert Hammond, tous deux habitants de Chelsea, se rencontrent lors d’une réunion publique et découvrent qu’ils partagent le même avis sur la structure. Ils fondent l’association Friends of the High Line pour la sauver et la transformer en parc, sur le modèle de la Promenade plantée parisienne.
Le projet
Un concours d’idées est lancé en 2003 et attire des architectes du monde entier. L’équipe retenue réunit l’agence Diller Scofidio + Renfro et les paysagistes de James Corner Field Operations. Le financement mêle fonds publics et dons privés.
Le parc
Trois tronçons
Le chantier se déroule en trois phases, ouvertes au public en 2009, 2011 et 2014. Chacune a demandé de préserver la structure ferroviaire tout en y insérant des aménagements neufs. Les rails d’origine sont conservés et intégrés au dessin des allées et des plantations.
Ce qu’on y voit
Le parti pris associe la végétation aux éléments industriels. Les plantes retenues sont surtout des espèces locales et résistantes, dont beaucoup poussaient déjà spontanément sur la voie abandonnée. L’acier et le béton rappellent le passé du lieu.
Le parcours propose des bancs, des points de vue sur la ville et des installations d’art contemporain renouvelées régulièrement.
Ce que ça a changé
Dans le quartier
Chelsea et ses abords se sont transformés. Le parc attire des millions de visiteurs, la valeur des logements a monté, et des restaurants, galeries et boutiques ont ouvert le long du tracé. Cette hausse des prix a aussi chassé une partie des habitants, ce que les fondateurs eux-mêmes ont reconnu par la suite.
Ailleurs
Philadelphie, Chicago et Londres ont lancé des projets comparables sur des infrastructures obsolètes. La High Line a changé la façon dont les villes regardent leurs friches ferroviaires : une structure abandonnée peut devenir un espace public plutôt qu’un terrain à raser.
