L'histoire de New York en famille : visites guidées et sites à voir

New York se raconte bien aux enfants, à condition de choisir les bons lieux. Deux sites et quelques visites guidées suffisent à couvrir trois siècles, de l’arrivée des premiers colons aux gratte-ciel.

Des visites guidées pensées pour les enfants

Plusieurs parcours de Lower Manhattan, dont le « Time Travellers’ Tour », sont joués par des comédiens en costume d’époque. Les enfants croisent des personnages de différentes périodes, écoutent leur histoire et résolvent des énigmes en marchant. La formule tient une à deux heures, ce qui correspond à peu près à leur seuil d’attention.

Les chasses au trésor urbaines, comme le « Hidden Histories Scavenger Hunt », fonctionnent autrement : une carte, une série d’indices, des faits historiques à collecter d’un point à l’autre. Elles conviennent mieux aux enfants qui lisent déjà.

Ellis Island

Entre 1892 et 1954, plus de douze millions d’immigrants sont entrés aux États-Unis par Ellis Island. Le bâtiment principal abrite aujourd’hui un musée de l’immigration. Une partie du parcours repose sur des enregistrements sonores : ce sont les immigrants eux-mêmes qui racontent leur arrivée.

Pour les enfants, le programme Junior Ranger est gratuit. Ils reçoivent un livret d’activités à remplir dans les salles et repartent avec un badge. C’est ce qui les tient pendant la visite.

Le ferry qui dessert Ellis Island part de Battery Park et s’arrête d’abord à Liberty Island. Comptez la demi-journée pour les deux îles.

Historic Richmond Town

À Staten Island, Historic Richmond Town est un village-musée consacré à la vie quotidienne du dix-septième au dix-neuvième siècle. Le site compte plus de trente bâtiments historiques : maisons, boutiques, édifices publics, conservés dans leur état d’origine.

Des artisans y travaillent devant le public. Selon la saison, des ateliers apprennent aux enfants la cuisine coloniale, le tissage ou le travail du bois, et d’anciens jeux sont proposés dans la rue. Le lieu est nettement moins fréquenté que les sites de Manhattan.

Organiser la journée

Réservez les visites guidées à l’avance en haute saison. Les créneaux destinés aux familles partent vite, et certains sites limitent le nombre de participants.

Ne mettez pas deux musées dans la même journée. Un site historique le matin, un parc ou une aire de jeux l’après-midi : les enfants retiennent davantage ainsi.

Poussez-les à poser des questions aux guides. Un enfant qui interroge retient la réponse ; un enfant qui suit oublie tout dans le métro du retour.