Central Park
Central Park occupe 843 acres au milieu de Manhattan, soit environ 341 hectares. Le parc a été dessiné au dix-neuvième siècle et n’a pratiquement pas changé de forme depuis. On peut le traverser en vingt minutes ou y passer la journée sans en faire le tour.
Comment le parc est né
Au milieu du dix-neuvième siècle, New York grandit vite et manque d’espaces publics. Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux remportent le concours et dessinent le parc.
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Les travaux commencent en 1858. Le terrain était marécageux et rocheux : il a fallu le remodeler entièrement pour obtenir le paysage pastoral que l’on voit aujourd’hui, inspiré des parcs anglais. Olmsted et Vaux ont dessiné chaque détail, des grandes pelouses aux ponts en passant par le tracé sinueux des allées.
Le parc a été modifié et restauré à plusieurs reprises, mais son dessin d’origine tient toujours. Belvedere Castle et Bethesda Terrace sont des ajouts postérieurs, faits dans le respect du projet initial.
Bethesda Terrace
Les lieux à voir
Bethesda Terrace domine le lac. C’est le point le plus photographié du parc, et le décor de nombreux tournages. Un peu plus loin, Bow Bridge enjambe le lac dans une courbe très reconnaissable.
Le Conservatory Garden se divise en trois jardins d’inspiration anglaise, française et italienne. Le réservoir Jacqueline Kennedy Onassis offre une boucle de course avec vue sur les immeubles des deux rives.
Le zoo de Central Park convient aux enfants. Le Shakespeare Garden rassemble les plantes citées dans les pièces du dramaturge.
Le parc compte aussi des sculptures. Celle d’Alice au pays des merveilles sert de point de rendez-vous aux familles.
Strawberry Fields
Strawberry Fields rend hommage à John Lennon, qui habitait en face, au Dakota. La zone est classée en secteur calme. En son centre, la mosaïque « Imagine » attire des visiteurs du monde entier, qui y déposent des fleurs et y jouent sa musique.
Ce qu’on peut y faire
Les allées et les pistes cyclables traversent tout le parc. Les grandes pelouses, Great Lawn et Sheep Meadow, se prêtent au pique-nique et à la sieste.
L’été, le parc accueille des concerts en plein air, du théâtre et des projections. Ces événements sont souvent gratuits, et les places se prennent tôt.
L’hiver, les patinoires de Wollman Rink et de Lasker Rink ouvrent, avec les gratte-ciel en arrière-plan.
Les aires de jeu pour enfants sont nombreuses et réparties sur tout le parc.
La faune et la flore
Le parc compte plus de 20 000 arbres : chênes, érables, cerisiers du Japon. Les couleurs changent complètement d’une saison à l’autre, ce qui explique qu’on puisse y revenir plusieurs fois sans se lasser.
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Plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs passent par le parc au fil de l’année, ce qui en fait un site d’observation reconnu. On y croise aussi des écureuils, des ratons laveurs et quantité de petits mammifères.
La gestion du parc consacre une part importante de son activité à la préservation de cette biodiversité. Des visites guidées et des programmes pédagogiques expliquent comment un milieu naturel se maintient au milieu d’une ville.
Central Park au cinéma
Le parc a servi de décor à « Quand Harry rencontre Sally », à « Maman, j’ai encore raté l’avion » et au « Jour d’après », entre beaucoup d’autres.
À la télévision, il apparaît dans « Friends », « Gossip Girl » et « Seinfeld ». Cette présence permanente à l’écran explique que beaucoup de visiteurs aient l’impression de le connaître avant d’y mettre les pieds.
Conseils de visite
Quand y aller
Chaque saison a son intérêt. Le printemps pour les floraisons, l’été pour les concerts, l’automne pour les couleurs, l’hiver pour la neige et les patinoires.
S’orienter
Le parc est vaste et on s’y perd facilement. Prenez un plan ou une application. Des panneaux d’information jalonnent les allées.
Les visites guidées
À pied, à vélo ou en calèche, un guide apporte le contexte historique que le paysage seul ne donne pas.
Respecter le lieu
Restez sur les allées, ne laissez pas de déchets, n’approchez pas les animaux. Le parc est un milieu vivant autant qu’un espace public.
Se renseigner avant
Regardez le programme des événements avant votre visite. Concerts, expositions et installations temporaires changent au fil de l’année.
