Midtown Manhattan : les grands sites et les adresses des New-Yorkais

Midtown concentre une grande partie de ce qui fait la réputation de New York : les gratte-ciel les plus photographiés, les théâtres de Broadway, des sièges d’entreprises mondiales et les grandes artères commerçantes. C’est aussi le point où se croisent les habitants des cinq arrondissements et les visiteurs venus de l’étranger.

Ce guide se lit en deux temps. D’abord les sites que tout le monde vient voir, avec ce qu’il faut en savoir. Ensuite les endroits où vont les New-Yorkais quand ils veulent échapper à la foule.

Les grands sites

Times Square

Times Square porte le surnom de « carrefour du monde ». Les écrans publicitaires éclairent les rues à toute heure et l’animation ne retombe jamais : touristes, habitants pressés, artistes de rue et vendeurs s’y mélangent. Les théâtres de Broadway sont juste à côté.

La place s’appelait Longacre Square jusqu’en 1904, année où le New York Times y installa son siège. Les théâtres arrivent au début du vingtième siècle. Suivent deux décennies difficiles, dans les années 1970 et 1980, marquées par la délinquance et l’abandon des immeubles. Une opération de reconquête menée dans les années 1990 a produit le Times Square d’aujourd’hui.

Empire State Building

443,2 mètres antenne comprise, et une architecture Art déco qui se reconnaît de loin. L’observatoire du 86e étage ouvre sur toute la ville. La fin de journée est le meilleur moment : on voit les lumières s’allumer quartier par quartier.

Le chantier commence en 1930 et s’achève en 1931, après 410 jours de travaux, en pleine Grande Dépression. L’immeuble reste le plus haut du monde jusqu’en 1970 et l’achèvement des tours jumelles du World Trade Center. Il a été filmé si souvent qu’il se reconnaît sans légende.

Rockefeller Center

Dix-neuf immeubles commerciaux sur 89 000 m², entre la 48e et la 51e rue. On y vient pour la patinoire l’hiver, pour le sapin de Noël, et pour l’observatoire Top of the Rock, qui regarde Central Park et l’Empire State Building. Les studios de NBC et le Radio City Music Hall occupent aussi les lieux.

John D. Rockefeller Jr. lance le projet pendant la Grande Dépression : le chantier fait travailler des milliers de New-Yorkais. Le centre ouvre en 1933. Sa statue de Prométhée et ses places publiques en ont fait autre chose qu’un simple ensemble de bureaux.

Grand Central Terminal

Grand Central est une gare, mais on y entre aussi sans train à prendre. Le grand hall a un plafond peint d’une voûte céleste, une horloge à quatre cadrans posée au centre et des fenêtres hautes. La gare abrite des commerces, des restaurants et l’Oyster Bar.

Ouverte en 1913, elle remplace deux gares antérieures. Les architectes Reed & Stem et Warren & Wetmore l’ont conçue dans le style Beaux-Arts. Une restauration lourde, dans les années 1990, lui a rendu son état d’origine. C’est aujourd’hui l’une des gares les plus fréquentées du monde.

Le MoMA

Sur la 53e rue, le MoMA rassemble peinture, sculpture, cinéma et design. Deux tableaux y attirent les files : « Les Demoiselles d’Avignon » de Picasso et « La Nuit étoilée » de Van Gogh.

Le musée a été fondé en 1929 par Abby Aldrich Rockefeller et deux de ses amies. Il s’est agrandi et réaménagé plusieurs fois depuis.

Les adresses des New-Yorkais

La New York Public Library et son jardin

La bibliothèque, à l’angle de la 42e rue et de la Cinquième Avenue, vaut d’abord pour ses salles de lecture. Moins connu : elle a aussi un jardin, à l’écart du bruit de la rue. Les gens du quartier viennent y lire.

Bryant Park

Juste derrière la bibliothèque. L’été, le parc programme des projections en plein air, des concerts et des cours de yoga gratuits. L’hiver, une patinoire gratuite et un marché de Noël remplacent la pelouse. Le reste de l’année, les chaises et les tables en libre accès suffisent à en faire le lieu de pause du quartier.

Bars et restaurants discrets

Le bar à cocktails The Campbell occupe un ancien bureau à l’intérieur de Grand Central. Keens Steakhouse, sur la 36e rue, sert de la viande depuis plus d’un siècle. Le Burger Joint se cache derrière un rideau dans le hall de l’hôtel Le Parker Meridien. Le rooftop 230 Fifth donne sur l’Empire State Building.

Ces adresses tiennent leur réputation de leur atmosphère plus que de leur emplacement. On y mange et on y boit sans partager la table avec un groupe en visite.

Boutiques et galeries indépendantes

Midtown compte aussi des boutiques de mode, des ateliers d’artisans et des galeries d’art contemporain, hors des enseignes de chaîne. On y trouve des pièces faites main, souvent en petite série. Pour les New-Yorkais, c’est une façon de faire ses achats sans passer par les grands magasins, et de faire vivre le commerce du quartier.

Marcher sans but

Le quartier se laisse traverser à pied. La Sixième Avenue entre la 30e et la 40e rue aligne des immeubles que personne ne photographie, avec des percées inattendues sur les tours voisines. C’est le meilleur usage d’une heure creuse à Midtown : quitter les grands axes et lever la tête.