Se déplacer sur l'eau à New York
New York est entourée d’eau. L’Hudson à l’ouest, l’East River à l’est, la baie au sud. Cette géographie a fait du bateau un moyen de transport ordinaire dès les débuts de la colonie, et il l’est resté. Les liaisons maritimes servent aujourd’hui autant les habitants pressés que les visiteurs qui veulent voir la ville depuis l’eau.
Ferries, bateaux-taxis et le reste
Les ferries
Le Staten Island Ferry transporte chaque jour des milliers de personnes entre Staten Island et Manhattan. Il est gratuit. C’est un moyen de transport pour les habitants, et le meilleur point de vue gratuit sur la statue de la Liberté et sur la silhouette de Manhattan.
Le NYC Ferry, lancé en 2017, relie plusieurs quartiers du Bronx, de Brooklyn, de Manhattan et du Queens. Les bateaux sont récents, accessibles, équipés d’emplacements pour les vélos et du Wi-Fi. Sur certains trajets, la traversée est plus rapide et bien plus agréable qu’un métro bondé.
Le service a ses limites. Il coûte cher à exploiter et dépend de subventions publiques. La météo peut entraîner retards et annulations, ce qu’il vaut mieux garder en tête si vous comptez sur un ferry pour attraper un vol.
Les bateaux-taxis
New York Water Taxi et les services équivalents proposent de petits bateaux rapides le long de l’Hudson et de l’East River, ainsi que vers la statue de la Liberté et Ellis Island.
Ils coûtent plus cher que les ferries. En échange, les horaires sont plus fréquents et certains billets permettent de descendre et de remonter à plusieurs escales, ce qui en fait un moyen de visite autant qu’un transport.
Les autres formules
La location de bateau privé existe pour les occasions particulières, à un prix qui la réserve à une minorité. Des services de transport maritime d’urgence complètent le dispositif, peu visibles mais utiles en cas d’évacuation.
Les croisières et les sorties en bateau
Le tour de Manhattan
Circle Line et Hornblower proposent des croisières autour de Manhattan. On y voit la statue de la Liberté, Ellis Island, le pont de Brooklyn et la ligne des gratte-ciel depuis l’eau, c’est-à-dire sous l’angle qui en montre le mieux la hauteur.
Les croisières à thème ajoutent un repas ou un coucher de soleil. Elles se réservent souvent pour un anniversaire ou une soirée d’entreprise.
Les sorties spécialisées
NYC Audubon organise des sorties d’observation des oiseaux et de la faune de la baie, avec un volet pédagogique sur la préservation du milieu.
Des excursions d’observation des baleines partent également au large, entre le printemps et l’automne. Voir un cétacé à moins d’une heure de Manhattan surprend la plupart des passagers.
Les rendez-vous sur l’eau
La parade des bateaux illuminés rassemble chaque année des dizaines d’embarcations décorées dans le port de New York. Le feu d’artifice du 4 juillet se regarde aussi très bien depuis un bateau, à condition d’avoir réservé longtemps à l’avance.
Ce qui se prépare
La ville étend les lignes de ferry, ajoute des dessertes et augmente les fréquences. Les quais et les terminaux font l’objet de travaux de modernisation, avec l’idée d’absorber davantage de passagers.
Des bateaux électriques et d’autres modes de propulsion moins polluants sont à l’essai. Le sujet compte : le transport maritime émet, et l’eau de la baie se pollue.
La coordination avec le métro et les bus reste le point faible. Un ferry qui dépose ses passagers loin d’une station perd une partie de son intérêt. C’est là que se joue la place réelle du bateau dans les déplacements quotidiens.
Pour un visiteur, la question est plus simple : le Staten Island Ferry est gratuit et offre la plus belle vue de la ville. Commencez par là.
