Upper East Side : musées, galeries et boutiques de luxe
L’Upper East Side aligne des avenues plantées d’arbres, des immeubles anciens et des résidences cossues. C’est aussi le quartier qui concentre le plus de musées de Manhattan. On y passe facilement une journée entre collections et vitrines, à condition de savoir où aller.
Les musées et galeries
Le Metropolitan Museum of Art
Fondé en 1870, le Met couvre plus de 5 000 ans d’histoire de l’art et compte parmi les plus grands musées du monde. Ses expositions temporaires changent souvent, ce qui explique qu’on y revienne.
Les collections vont de l’Égypte ancienne à l’art moderne. Deux arrêts à ne pas manquer : le temple de Dendour, temple égyptien démonté puis remonté dans une aile vitrée, et les salles de peinture européenne où figurent Rembrandt, Vermeer et Van Gogh.
Le musée donne sur la Cinquième Avenue, à quelques minutes des stations de Lexington Avenue desservies par les lignes 4, 5 et 6. Le tarif au choix est réservé aux résidents de l’État de New York et aux étudiants de New York, du New Jersey et du Connecticut ; les autres visiteurs paient un tarif fixe. Le musée ferme un jour par semaine, le mercredi, et reste ouvert plus tard le vendredi et le samedi. Des audioguides et des visites guidées sont proposés.
Le Guggenheim
Ouvert en 1959, le bâtiment dessiné par Frank Lloyd Wright se reconnaît à sa spirale blanche. On monte en ascenseur et on redescend la rampe hélicoïdale en suivant l’accrochage, ce qui change la façon de regarder les œuvres.
La collection couvre l’art moderne et contemporain, avec des Kandinsky, des Picasso et des Pollock. S’y ajoutent des expositions temporaires, des conférences, des projections et des performances.
La Frick Collection
Le musée occupe l’ancien hôtel particulier de l’industriel Henry Clay Frick, construit au début du XXe siècle. Les salles gardent leur décor d’origine et l’accrochage reste dense : peinture, sculpture et arts décoratifs européens, de la Renaissance au XIXe siècle.
Parmi les tableaux les plus connus figurent des Vermeer, des Goya et des Rembrandt. L’échelle domestique du lieu et son jardin en font une visite calme, à l’opposé de l’affluence du Met. Le musée programme aussi des visites guidées, des conférences et des concerts.
Les autres arrêts
Le Museum of the City of New York retrace l’histoire de la ville, des origines coloniales à aujourd’hui. La Neue Galerie est consacrée à l’art allemand et autrichien du début du XXe siècle, avec Klimt, Schiele et Kokoschka ; son café viennois, le Café Sabarsky, se remplit vite le week-end.
Le quartier compte aussi de petites galeries qui montrent des artistes moins établis. Les entrées y sont libres et personne n’oblige à acheter.
Bon à savoir : la portion de la Cinquième Avenue entre la 82e et la 105e rue s’appelle le Museum Mile. La plupart des musées cités s’y trouvent, à distance de marche les uns des autres.
Boutiques et adresses gourmandes
Madison Avenue
Madison Avenue concentre le luxe new-yorkais. Chanel, Prada et Gucci y ont pignon sur rue, aux côtés de flagships et de concept stores qui présentent des collections exclusives.
Ces enseignes misent sur le service : accompagnement personnalisé, cabines privées, prestations réservées à certains clients. Rien n’empêche d’y entrer pour regarder.
Les épiceries fines
Eli Zabar’s et Agata & Valentina sont deux institutions du quartier. On y trouve des vins, des fromages affinés, de la charcuterie et de la boulangerie maison. Agata & Valentina, à l’angle de la 79e rue et de First Avenue, prépare aussi des plats à emporter, pratique pour un pique-nique à Central Park.
Lexington Avenue et Columbus Circle
Lexington Avenue est l’autre artère commerçante du quartier, avec des boutiques de mode, des librairies indépendantes et des commerces de proximité, à des prix plus abordables que Madison.
The Shops at Columbus Circle se trouve juste en dehors de l’Upper East Side, à l’angle sud-ouest de Central Park. Le centre réunit des enseignes haut de gamme et plusieurs restaurants étoilés, avec vue sur le parc depuis les étages.
Les artisans
Le quartier abrite encore des joailliers, des fourreurs et d’autres ateliers de luxe. Ils travaillent souvent sur mesure et acceptent les réparations, ce que les grandes enseignes ne font plus toujours.
Organiser la journée
Les musées se visitent le matin, quand l’affluence reste faible, et les boutiques ferment plus tard. Pour les transports, la ligne Q dessert Second Avenue aux 72e, 86e et 96e rues, les lignes 4, 5 et 6 longent Lexington Avenue. Entre les deux, l’essentiel du quartier se fait à pied.
