L'architecture des transports new-yorkais
New York fait circuler des millions de personnes par jour, et les bâtiments qui rendent ça possible comptent parmi les plus remarquables de la ville. Trois d’entre eux méritent qu’on s’y arrête : Grand Central, le réseau des stations de métro, et les chantiers en cours.
Grand Central Terminal
Une gare née de l’essor du rail
Les travaux commencent en 1903, l’inauguration a lieu le 2 février 1913. New York grandissait vite et l’ancienne gare ne suffisait plus au trafic. Le projet revient à la compagnie New York Central and Hudson River Railroad, avec l’architecte Whitney Warren et l’agence Reed & Stem.
La gare arrive au moment où le chemin de fer transforme l’économie américaine. Elle est conçue pour être efficace et impressionnante à la fois, ce qui correspondait assez bien à l’idée que New York se faisait d’elle-même au début du vingtième siècle.
Ce qu’il faut regarder
Grand Central relève du style Beaux-Arts. La façade porte des sculptures de Mercure, Minerve et Hercule, pour le commerce, la sagesse et la force.
Le hall principal, le Main Concourse, est l’un des plus beaux volumes intérieurs de la ville. Sa voûte est peinte d’une carte du ciel, œuvre de Paul César Helleu. Les grandes baies cintrées, les lustres, le marbre et le laiton font le reste.
Deux détails valent le détour. La Whispering Gallery, près de l’Oyster Bar, renvoie un murmure d’un angle à l’autre de la voûte. Et l’escalier d’honneur s’inspire de celui de l’Opéra de Paris.
Une gare qui fonctionne encore
Grand Central n’est pas un musée. Elle dessert chaque jour des centaines de milliers de voyageurs vers la banlieue et au-delà. Le bâtiment est entré dans la culture populaire par le cinéma et la littérature, mais il reste avant tout une gare en activité, ce qui est la meilleure raison d’y passer.
Les stations de métro
Un réseau ouvert en 1904
Le métro de New York date de 1904. Les premières stations, de style néo-Renaissance, étaient sobres et efficaces. Le réseau s’est étendu par vagues successives, chacune apportant ses techniques et son esthétique.
Concevoir une station
Les stations new-yorkaises couvrent un large éventail de styles, du néo-Renaissance des débuts aux volumes fonctionnels d’aujourd’hui. Chacune s’adapte à son environnement.
Les contraintes sont lourdes : ventiler, faire entrer et sortir des foules, résister à un usage intensif, s’insérer dans un sous-sol déjà saturé de réseaux. Ascenseurs, ventilation moderne et matériaux résistants sont venus s’ajouter au fil des rénovations.
Deux stations à regarder
Times Square-42nd Street est l’une des plus fréquentées et des plus complexes du réseau, avec ses niveaux superposés et ses correspondances. Elle porte plusieurs œuvres commandées à des artistes.
Fulton Street, rénovée récemment, mêle éléments anciens et aménagements neufs. Sa verrière fait entrer la lumière du jour jusque sur les quais, ce qui reste rare dans un métro.
Les chantiers en cours
Ce qui se construit
La ligne de Second Avenue s’étend. La deuxième phase doit la prolonger jusqu’à Harlem, pour désengorger les lignes voisines et desservir des quartiers mal reliés.
Moynihan Train Hall, inauguré en 2021, prend le relais de Penn Station, vieillissante et souterraine. Les infrastructures du Long Island Rail Road et du Metro-North font également l’objet de travaux.
Ce que ces projets changent
Moynihan Train Hall donne le ton : un grand hall sous une verrière, construit dans l’ancien bâtiment de la poste. La ville modernise sans raser, en réutilisant un bâtiment classé plutôt qu’en en construisant un nouveau.
Mieux relier les quartiers change leur valeur et leur activité. Les gares neuves attirent des commerces, des bureaux et des habitants, ce qui déplace le centre de gravité de certains quartiers en une dizaine d’années.
Pour un visiteur, l’intérêt est plus direct : Grand Central se visite gratuitement, Moynihan est à dix minutes à pied, et les deux se voient en une matinée.
